নাস্তিকতা হল সমস্ত ধর্মীয় বিশ্বাসের প্রত্যাখ্যান।

ইহুদি, খ্রিস্টধর্ম এবং ইসলাম ধর্মের একটি কেন্দ্রীয়, সাধারণ মূল হল এক এবং একমাত্র ঈশ্বরের বাস্তবতার স্বীকৃতি। এই ধর্মের অনুসারীরা বিশ্বাস করেন যে একজন ঈশ্বর আছেন যিনি শূন্য থেকে মহাবিশ্ব সৃষ্টি করেছেন এবং তাঁর সমস্ত সৃষ্টির উপর তাঁর পরম সার্বভৌমত্ব রয়েছে; অবশ্যই, এর মধ্যে রয়েছে মানুষ—যারা কেবল এই সৃজনশীল শক্তির উপর সম্পূর্ণরূপে নির্ভরশীল নয় বরং পাপীও এবং যাদের, অথবা বিশ্বাসীদের অবশ্যই বিশ্বাস করতে হবে, তারা কেবল প্রশ্নাতীতভাবে ঈশ্বরের তাদের জন্য নির্ধারিত বিধান গ্রহণ করেই তাদের জীবনের পর্যাপ্ত অর্থ বুঝতে পারে। নাস্তিকতার বিভিন্ন প্রকারভেদ রয়েছে, কিন্তু সমস্ত নাস্তিকই এই ধরণের বিশ্বাসকে প্রত্যাখ্যান করে।

তবে, নাস্তিকতা একটি বিস্তৃত জাল তৈরি করে এবং “আধ্যাত্মিক সত্তা”-তে সমস্ত বিশ্বাসকে প্রত্যাখ্যান করে এবং আধ্যাত্মিক সত্তার উপর বিশ্বাস যে পরিমাণে একটি ব্যবস্থার ধর্মীয় হওয়ার অর্থ কী তা নির্ধারণ করে, নাস্তিকতা ধর্মকে প্রত্যাখ্যান করে। তাই নাস্তিকতা কেবল ইহুদি, খ্রিস্টধর্ম এবং ইসলামের কেন্দ্রীয় ধারণাগুলিকে প্রত্যাখ্যান করে না; এটি ডিঙ্কা এবং নুয়েরের মতো আফ্রিকান ধর্মের ধর্মীয় বিশ্বাস, ধ্রুপদী গ্রীস ও রোমের নৃতাত্ত্বিক দেবতা এবং হিন্দুধর্ম ও বৌদ্ধধর্মের অতীন্দ্রিয় ধারণার প্রত্যাখ্যান। সাধারণত নাস্তিকতা হল ঈশ্বর বা দেবতাদের অস্বীকার করা, এবং যদি ধর্মকে আধ্যাত্মিক সত্তায় বিশ্বাসের পরিপ্রেক্ষিতে সংজ্ঞায়িত করা হয়, তাহলে নাস্তিকতা হল সমস্ত ধর্মীয় বিশ্বাসের প্রত্যাখ্যান।

তবে, যদি নাস্তিকতার একটি সহনীয়ভাবে পর্যাপ্ত ধারণা অর্জন করতে হয়, তাহলে “ধর্মীয় বিশ্বাসের প্রত্যাখ্যান” সম্পর্কে একটি ব্যাখ্যা দেওয়া এবং ঈশ্বর বা দেবতাদের অস্বীকার হিসাবে নাস্তিকতার বৈশিষ্ট্য কীভাবে অপর্যাপ্ত তা উপলব্ধি করা প্রয়োজন।

নাস্তিকতা হল ঈশ্বর বা দেবতাদের অস্বীকার করা এবং এটি আস্তিকতার বিপরীত, বিশ্বাসের একটি ব্যবস্থা যা ঈশ্বরের বাস্তবতাকে নিশ্চিত করে এবং তার অস্তিত্ব প্রদর্শন করতে চায়, তা বলা বিভিন্ন উপায়ে অপর্যাপ্ত। প্রথমত, খ্রিস্টান বিশ্বাস বা ইহুদি ধর্ম বা ইসলামের রক্ষক হিসাবে নিজেদেরকে আস্তিকতার রক্ষক হিসাবে বিবেচনা করে এমন সমস্ত ধর্মতত্ত্ববিদ নিজেদেরকে আস্তিকতার রক্ষক হিসাবে বিবেচনা করেন না। উদাহরণস্বরূপ, বিংশ শতাব্দীর প্রভাবশালী প্রোটেস্ট্যান্ট ধর্মতত্ত্ববিদ পল টিলিচ ঈশ্বরবাদের ঈশ্বরকে একটি মূর্তি হিসেবে দেখেন এবং ঈশ্বরকে সত্তার মধ্যে একটি সত্তা, এমনকি একটি সর্বোচ্চ সত্তা, অথবা সসীম সত্তার উপরে একটি অসীম সত্তা হিসেবে ব্যাখ্যা করতে অস্বীকার করেন। তাঁর কাছে ঈশ্বর হলেন “নিজেই সত্তা”, সত্তা এবং অর্থের ভিত্তি। টিলিচের দৃষ্টিভঙ্গির বিশদ বিবরণ কিছু দিক থেকে স্বতন্ত্র, পাশাপাশি অস্পষ্ট এবং সমস্যাযুক্ত, তবে এগুলি প্রভাবশালী ছিল; এবং ঈশ্বরে বিশ্বাস বজায় রেখেও তাঁর ঈশ্বরবাদ প্রত্যাখ্যান সমসাময়িক ধর্মতত্ত্বে অদ্ভুত নয়, যদিও এটি সাধারণ বিশ্বাসীদের খুব অপমান করতে পারে।

দ্বিতীয়ত, এবং আরও গুরুত্বপূর্ণ, এটি এমন নয় যে সমস্ত ঈশ্বরবাদী ঈশ্বরের অস্তিত্ব প্রদর্শন করতে বা এমনকি যুক্তিসঙ্গতভাবে প্রতিষ্ঠা করতে চান। অনেক ঈশ্বরবাদী এই ধরনের প্রদর্শনকে অসম্ভব বলে মনে করেন এবং বিশ্বাসী বিশ্বাসীরা (যেমন, জোহান হ্যামান এবং সোরেন কিয়েরকেগার্ড) এই ধরনের প্রদর্শনকে, এমনকি যদি এটি সম্ভব হয়, অবাঞ্ছিত বলে মনে করেন, কারণ তাদের দৃষ্টিতে এটি বিশ্বাসকে দুর্বল করে দেবে। যদি ঈশ্বরের অস্তিত্ব প্রমাণিত হয়, অথবা নিশ্চিতভাবে জানা যায় যে, মানুষ বিশ্বাসের উপর বিনয়ের সাথে তাঁকে তাদের সার্বভৌম প্রভু হিসেবে গ্রহণ করার অবস্থানে থাকত না, তবে এর সাথে জড়িত সমস্ত ঝুঁকিও থাকতে পারে। এমন ধর্মতত্ত্ববিদ আছেন যারা যুক্তি দিয়েছেন যে প্রকৃত বিশ্বাস সম্ভব হলে ঈশ্বর অবশ্যই একজন লুকানো ঈশ্বর, রহস্যময় চূড়ান্ত বাস্তবতা, যার অস্তিত্ব এবং কর্তৃত্ব কেবল বিশ্বাসের উপর নির্ভর করেই গ্রহণ করতে হবে। এই বিশ্বাসবাদী দৃষ্টিভঙ্গি অবশ্যই প্রধান ধর্মগুলির ভেতর থেকে চ্যালেঞ্জ ছাড়াই যায়নি, তবে নাস্তিকতার উপরোক্ত বৈশিষ্ট্যটিকে অপর্যাপ্ত করে তোলা যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ।